20日の深夜に目が覚めてしまい、SNSを見ていたらフランス、モナコで行われた五輪の最終予選が話題になっていたので、せっかくだからとWorld RugbyのYouTubeでチェック。ちょうど女子2枠と男子1枠の出場がかかる最後の3試合をLIVEで見ることが出来ました。トライシーンを中心にハイライトも上がっているので、最後に紹介しています。
東京五輪出場が決まった男女12か国は以下になります。スポーツライターの斉藤健仁さんが速報をTwitterで教えてくれました。WS上位や大陸予選など出場を決めた大会も載せてあり、わかりやすいですね。なお五輪の予選プール組み合わせは来週28日に発表されるそうです。
女子の2枠を争う試合はロシアとカザフスタン、フランスと香港というヨーロッパVSアジアという組合せ(南米やアフリカなどほかの地域は実力が劣るようです)になりましたが、予想としてはワールドシリーズでも戦うヨーロッパ勢相手にアジア勢がどんな戦いを見せてくれるかでしたが、やはり実力差は明らかでした。結果はロシアがカザフに38-0、フランスが香港に51-0と大勝、アジアシリーズで日本ともよい試合を繰り広げる2か国に違いを見せつけました。
試合展開ですが2試合とも似ていましたね。ロシアもフランスもキックオフのチェイスからプレッシャーをかけて、DFで素早く前に出て捕まえると、接点でも優位を見せてタックルで相手をひっくり返すなどビッグゲインを許さず。ボールを奪えば素早く仕掛けて1対1で抜いて走り切ったり、捕まってもオフロードで繋いだりであっさりトライを重ねて、前半で勝負を決めていました。この2か国とは東京五輪の予選プールで戦う可能性もありますが、ここ数年のワールドシリーズでも何回かロシアには勝った位で、フランスには私の中で勝った記憶がないです・・・どちらもメダルの可能性がある強さですね。
この2か国に限らず、WS上位などの強豪国を相手にどう日本の強みを見せて戦うかが大事になりますし、それはリオ五輪の前から強豪国と日本の立場は変わりません。負けるパターンの1つはキックオフの競り合いで負けたり、DFでプレッシャーを受けてボールを動かしての有効なアタックの機会を作れずに、ターンオーバーされて一気にエースに走られてトライを連続で決められるのがあります。日本はその強烈なプレッシャーの中で、自分たちの強み、スタイルをいかに出せるかどうかですね。その辺はまた近くなったら書こうと思います。
最後に最終予選で出場を決めた3か国は、試合終了直後に大喜びしていました。それを見ながらやはりオリンピックというのはワールドシリーズやW杯とも違う特別な舞台なんだなと。そして新型コロナの影響で1年延期になったうえでようやく大会直前に訪れた最終予選ということで、各参加国にそれぞれのドラマがあると感じました。本番でも新型コロナのいやな空気を吹き飛ばすような素晴らしい試合を見せてほしいですね。