月: 2023年7月

日曜は晴れて全国的にも蒸し暑くなる地域が多かったみたいですね。花園ラグビー場で行われた太陽生命ウィメンズセブンズシリーズ花園大会、シリーズ最終戦はながとブルーエンジェルス(BA)が優勝、シリーズ無敗の完全優勝を成し遂げました。また総合2位に終わった日本体育大学女子ラグビー部は4大会すべてでながとBAに敗れるも、他のチームには全勝でシリーズを終えました。OGの堤選手もいますが、ほぼ学生のチームでこの結果は本当に見事ですね。

前回のブログでは個人的な注目選手も紹介していましたが、活躍はそれぞれ。ナナイロの中村選手は勝負所でジャッカル決めたり、見事な活躍でした。またRUGBY JAPAN 365のWebでは参加チームの記事がいくつかアップされているので、紹介しますね。
「ながとブルーエンジェルスがグランドスラム達成！太陽生命ウィメンズセブンズシリーズ2023」
⇒後半の村杉 徐司ハイパフォーマンスディレクターへのインタビューが面白かったです。
「堂々の2位！日本体育大学ラグビー部女子、サクラフィフティーンにも招集された、向來桜子・大内田夏月に訊く」
⇒大会後にサクラ15のスペイン遠征に合流する2人の話、セブンズでも大活躍でした。
「大躍進！ナナイロプリズム福岡・総合4位で最高の成績」
⇒もし新人王があれば有力だった活躍を見せた大橋聖香選手、力強く駆け抜けるランは近いうちに日本代表での活躍を期待させますね。

コアチーム残留に向けての争いを抜け出したのは日本経済大学女子ラグビー部

そして16チームとなった今年度のシリーズ、来年度は再び12チームになるため、どのチームが8月に行われる入替戦を回避できるかにも注目していました。私自身も千葉ペガサスの監督として2016年から2018年にかけて入替戦優勝して昇格、コアチーム残留、シリーズ下位になり入替戦3位で降格、という経験をしています。またワールドシリーズを見ているとコアチーム残留の1つの目安としてシリーズ大会での8強入りというのがあります。思えば日本代表サクラセブンズはコアチームに昇格するも、8強の壁を突破できずに降格、を何年も繰り返していました。そしてこのシリーズでは第1回熊谷大会でアルテミスターズが、第3回鈴鹿大会ではRKUグレースが、それぞれ8強入りを果たすもほかの大会では苦戦した結果、入替戦に進むことになりました。2チームはともに5月の熊谷大会、この花園大会でサクラ15の海外遠征に選手を派遣しています。入替戦での戦いは本当に厳しい戦いになりそうですね。

その一方で11位に入った日本経済大学女子ラグビー部AMATERUSは全大会で11位でした。4大会すべてで予選プールを3位で通過していますが、四国大学から2勝、RKUグレース、北海道バーバリアンズディアナからそれぞれ1勝を挙げ、2日目の9位トーナメントでは勝ちあがれず、という今シーズンでした。正直、抽選の組合せには恵まれたと思います。一方で2日目に勝利して何とかもう1試合、というチャレンジを重ねたシーズン。だからこそコアチームとして来年に向けて準備できる権利を獲得できたことは大きいですね。

またシリーズの過去の試合を改めて振り返ると、昇格1年目で総合4位まで駆け上がったナナイロプリズム福岡、熊谷大会の予選プール最終戦ではディアナと後半6分に追いついて14-14の引き分け。この大会での9位から4強入り、決勝進出とこのシーズンを一気に駆け上がっていきました。ただ順位に限らず、このシリーズ大会を重ねて大きく成長を遂げたチームは他にもあったと思います。またRKUグレースは8強入りを果たした鈴鹿大会ではブレイブルーヴ、PTSを相手に後半に逆転し、それぞれ2点差で勝利。サクラ15の司令塔大塚選手の活躍が目立ちました。シリーズ初年度から参戦してきたグレースは過去に入替戦も経験しています。今年は厳しいシーズンになっていますが、ここから入替戦に向けての奮闘に期待しています。

そんな入替戦ですがおよそ1か月後に、静岡エコパで8月11日、12日(金土)に行われます。下位5チームに加えて、アザレアセブンなど昇格を狙うチームが参加し、今回も10チーム前後の参加になるのかなと思います。12日の土曜は現地観戦できればと思いますが、時期的にもかなり蒸し暑くなりそうですね。来年度のシリーズ参戦に向けて、この1か月は厳しい暑さを乗りこえる、メンタル的にもきつい時期ですね。またもうじき発表されると思いますが全国大学セブンズや各地域で国体ブロック予選に向けての活動も本格化してきますので、引き続き女子セブンズの話題を楽しみにしたいと思います。

片道3時間かけての太陽生命ウィメンズセブンズシリーズ(WSS)花園大会、雨がちの天気予報が選手、関係者の祈りが届いたのか、曇り空で雨に悩まされるようなことはない1日でした。私は第1試合の後半途中から第24試合の最後まで、ほとんどをスタンドから観戦できました。日本協会HPの第1日試合結果は、こちら。またYoutubeの配信は下に。

予選プール1巡目で前回11位の追手門学院が7位のチャレンジを、前回10位のアルカスが8位のRKUグレースを破るupsetを達成。予選で勝てずに苦しいシーズンを過ごしている四国大学は圧倒的なアタック力を持つフェニックスを相手に14-24の接戦。初の花園ラグビー場での開催は観客の声援もあって、面白い試合が見られる中、2巡目では前回13位のPTSが前回6位のPEARLSを17-12で破るBIG upsetを見せてくれました。予選プールの最終戦では昇格して2連続の4強入りを果たしたナナイロプリズム福岡を相手に、昨年は常に4強に入りながら今年は2日目初戦で厳しい結果が続いていたYOKOHAMA TKMがスタンドのサポーターの大きな声援を受けて15-0と完封勝利して予選プールを1位で通過しました。

upsetという番狂わせを中心に振り返りましたが、その中で上位3強であるながとBA、日体大、フェニックスは試合を重ねるごとに調子を上げてきました。序盤は選手の組合せを試していたのもあるかもしれませんね。そして明日の組合せは9:15からの初戦がまさかの今日の最終戦と同じナナイロとTKM、またフェニックスとアルカスも予選プールの再戦になりますね。まあトーナメントの初戦の相手が予選と同じなのは、残念な気持ちにもなりますが、よくあるといえばありますね。ワールドシリーズでも日本がNZと同じ日に2回戦ったとか。そして最も注目なのは、ながとBAのシリーズ完全優勝なるか。明日の組合せは順調に上位チームが勝てば準決勝で日体大とぶつかりますね。

上位トーナメントに進んだ各チームの個人的な注目選手を考えてみました。まずながとはSHでゲームをコントロールする平野優芽選手、今日もPEARLS戦で追い上げられた後半最初のキックオフでインゴールに入ったボールを抑えて中央からのリスタートで、誰よりも先に準備して速攻を仕掛けてトライをアシストしていました。接戦の時にこそ活躍できる選手です。そしてそんなゲームに1プレーで流れを引き寄せるインパクトを与える大谷芽生選手、これまで大会MVPは貰っていない2人ですが、シリーズMVPを貰う可能性は十分にありますね。

追いかける日体大は松田凜日選手、今日も力強いランで何度もゲインしていました。BKラインでCTBに入って、チャンスをたくさん作ってくれるでしょう。日体大はリザーブ含めて選手の組合せや戦術が多い印象なので、明日はどんなメンバーで挑むかも楽しみです。フェニックスはBKラインを動かす大黒田裕芽選手ですね。BKラインの大外に原わか花選手、ニア・トレバー選手というトライゲッターを持つフェニックスですが、トーナメントでは相手の徹底したマークに抑えられて、ゲームの流れを掴めずにやられてきました。今日の試合を見ているとDFの裏へのキックが増えた印象です。DFで強いプレッシャーをかけて流れを掴めると、大黒田選手の仕掛けが面白くなるかなと思います。

そして明日の初戦で再びぶつかるTKMとナナイロ。両チームの日本代表選手に注目です。TKMはこの大会で復帰した松永美穂選手、今日も後半最初のキックオフでビッグタックルを見せて、流れを掴みました。ナナイロは中村知春選手、永田花菜選手、小笹知美選手らがいますが、中村選手が躍動するような場面が出てくるとチームの勢いもつくのではないでしょうか。そして他のチームでも日本代表経験者の活躍に期待しますし、サクラセブンズに加わってくるようなパフォーマンスを見せる選手が出てきてほしいですね。

最後にサクラ15のスペイン遠征に大会期間中にも関わらず、選手をリリースしたブレイブルーヴ、アルテミスターズは予選プールで3敗、RKUグレースも前回の8強から順位を落としました。一方でアルカス熊谷は8強入りを果たしました。チーム事情はそれぞれありますが、入れ替え戦回避を目指すチーム状況の中で、選手を代表に派遣したチームには明日も、そして8月の入替戦でも出場選手の活躍に期待したいと思います。