23日に東京五輪が開幕、開会式のドローンによるパフォーマンスには驚きました。ソフトボールやサッカーなど先行して始まった競技もありますが、28日を迎えた時点で日本の金メダル2桁とは快挙というか驚きばかりです。競技の出来不出来が話題になるのも五輪ならでは、無観客なのは残念ですが、思っていた以上に楽しんでいます。
そんな中、26日からは7人制ラグビーがスタート。今回は男子からスタートし、1日2試合の3日間で12か国が戦っています。男子の結果は11位でした。各試合のスコアは、
予選プール1試合目 VS フィジー 19-24
予選プール2試合目 VS イギリス 0-34
予選プール1試合目 VS カナダ 12-36
9-12位決定戦1回戦 VS ケニア 7-21
11位決定戦 VS 韓国 31-19
初戦で日本に苦戦したフィジーはその後、違うチームかのように調子を上げていって、先ほど行われた決勝戦、NZを相手に最後はPGを決めて27-12で勝利し、連覇を果たしました。
昼過ぎには協会HPにヘッドコーチや選手からのコメントが掲載されました。
日本について27日の2試合は見れていませんが、得点差を見る限りは接戦というわけでもなさそうですね。リオ五輪4位の快挙から、メダルを目指した戦いは最後に韓国に勝っての11位。3試合のパフォーマンスを見た感想としては、Twitterにも呟きましたが、「こんなもんだったのかな」というものです。フィジー戦もトライ場面など良いパフォーマンスを見せながら、大事なところでミスから失点したり、最後のラインアウトのようにチャンスを失ったり。最終戦の韓国戦もパフォーマンス自体は凄く良かったような印象はないです。
もちろん選手、スタッフの頑張りには敬意しかないです。開催国としてこれまで何日も何年も厳しい練習を重ねて強化に励んできました。キャプテンを務めた松井選手の走りも素晴らしかった。それでも世界の強豪国との差は埋めることが出来ませんでした。五輪でもキックオフの不安定さはぬぐえず、得点力がない中、DFでしっかり抑える試合展開にできず。またTwitterのフォロワーの呟きの中に「男子も女子の太陽生命WSSのように国内シリーズ大会を」みたいな意見がありましたが、個人的にはそれは良い強化策とは別かなと思います。今の代表メンバーのほとんどが所属するチームの理解を得て、セブンズに専念してきました。セブンズの試合経験が足りない印象はなく、国内にはない強豪国とのタフな試合経験をいかに重ねて、慣れるかが大事ですね。例えば今から10年前、まだ勝てなかった頃の15人制日本代表(エディーさん就任よりも前)も似たような印象です。課題を次のパリ五輪にいかに繋げるかですね。
そして明日から始まる女子、男子以上に厳しい戦いが続くと予想しています。初日はリオ五輪金メダルの高いスキルを持つ豪州、次に個人のサイズ、スピードが驚異の米国、この強敵を相手に大量得点を奪うのは難しいでしょう。まずはキックオフの攻防で簡単に相手にボールを奪われないこと、そしてDFでいかに粘り強く守り、前後半合わせて4トライ以下に抑えたいです。メンバーが大きく若返り、代表での試合を見たことのない選手もいて、正直スタメン予想するのも難しいです。協会HPに発表された大会の最終スコッド、13名はこちらです。
五輪登録メンバー予想も大きく外しましたが、それでもあえて先発7人を予想してみました。tまずスコッド内でもセブンズ経験の多いライチェル海遥、堤ほの花、平野優芽は確定でしょう。残りFW2名は弘津、フィジカルに自信のある梶木でしょうか。ラクロス出身で話題の白子は長身でキックオフのキーマンになりそうなので、交代含め出番はありそうです。BKですが、前回のリオを経験している小出もセブンズ経験豊富ですし、デュアルキャプテンでランニングに優れた清水もいるのでこの2名がスタメンに入るかと思います。そのほかにリオ五輪を経験している山中や突破力のある黒木、一気の加速で外を走り抜ける原が控えています。
永田や大谷はゲームメーカー的なポジションになるのかな、黒木はFWに入るかもしれませんし、原は後半に出てきて疲れの見えてきたDFをかき回すような動きを見せてくれるかもしれません。いずれにせよ、初日のタフな2試合をどう戦うか。怪我人が出る可能性もありますし、今はスコッド13名全員でまずは予選プール3試合をしっかり戦い抜いて、何とか8強進出を果たしてほしいなと思います。もし1勝2敗になった場合、おそらくほかのプールの3位との得失点差で8位に入るかどうかが決まります。太陽生命WSSや男子の結果を見る限り、目安は‐15点くらいですかね。なので予選で例えば5トライ差で大敗するとかなり難しいです。
長い文章になってしまいましたが、自分たちはこういう戦い方をするんだ、というのが見ているほうに伝わる試合をしてほしいと願っています。頑張れサクラセブンズ！！