ラグビーW杯2021が開幕しました。初日は優勝候補のフランス、イングランド、NZがそれぞれ勝利。そして2日目、日本代表サクラフィフティーンは世界ランク3位のカナダを相手に、1トライしか奪えず5-41で負け。その他、同じ予選プールはイタリアが勝利、ウェールズとスコットランドは最後まで接戦となるも、ウェールズが勝利しました。
予想通りの力を見せたカナダに対し、DFに時間を費やしてしまった日本
日本代表サクラフィフティーンは前半開始早々にキックチャージから先制トライを許すも、そこからすぐに反撃して5番高野選手が同点のトライ。その後はカナダFWのパワープレーになかなか流れを掴めず、反撃の得点を奪えずに5-41で負けました。36点差は今後の展開を考えるとぎりぎりかもしれませんが、後半は2トライに抑えたとも言えますね。試合展開とレスリーHC、南主将や選手のコメントはRUGBY JAPAN 365のほうで記事にまとめられています。
得点差はともかく、トライ数は日本1本に対してカナダ7本。半分以上はG前まで攻め込まれてモールを押し込まれたり、ラック近くに飛び込まれました。懸念とされていたセットプレーでの反則から、ラインアウトモールに持ち込まれると、1発目はしっかりまとまって止めていましたが、そこからジワリと押し込まれてずらされて、走られるとなかなか止められません。前半は敵陣でアタックする時間はほとんどなく、どうしても相手のキャリアーにしつこく絡んでオフロードをさせず、粘り強く守る時間が多かったですね。後半はラインアウトモールに対してファイトせず、キャリアーを引きずり倒して対応しました。一方でNZ戦でもやられたピック&ゴーの連続にゲインを許しました。相撲の立ち合いのように間合いがない状況では、どうしてもサイズに上回る方が優位なので、今後の試合でもここは相手に狙われそうです。
アタックに関しては前半のトライの起点は10番大塚選手の見事なキックから、マイボールラインアウトをキープして攻め続けました。ただその後はラインアウトでもオーバースローが目立ち、攻撃の起点としては上手く作れず。カナダのキックに対しても、相手DFをひやりとさせるようなカウンターは出来ず。接点で思いっきりファイトしてくるカナダに対して、DFラインを素早く上げて対応していましたが、その分帰りが遅れたかもしれません。13番古田選手が戻ってカウンターアタックに加われれば、チャンスを作れそうな気がします。後半に入って、日本が自陣からワイドに攻めて外でゲインし、継続して相手の反則を誘ったりして、敵陣22mに入ることも出来ました。次は前半からそういうテンポ良く前に出続けるアタックが出来れば、おのずと失点も減り、自分たちの展開に持ち込めると思いました。
選手のパフォーマンスについては、個人的なWOM(Women of the Mtach)は10番大塚選手でしょうか。安定したキックは劣勢のなか、チームに落ち着きを与えていました。FWでは3番加藤選手のハードワークにタックル、4番佐藤選手の接点のファイトもありますが、この試合では6番齊藤選手、7番長田選手のパフォーマンスが良かったですね。後半途中から出場したリザーブ選手もそれぞれ、浮足立つことなく期待通りのパフォーマンスを見せていた印象です。南主将の交代が少し早いかなと思いましたが、ラベマイまこと選手は持ち味のハードタックルを見せていました。BKの山本選手、津久井選手もしっかりゲームコントロールとDFで良いプレーを見せました。右膝を痛めたような12番中山選手が心配ですが、山本選手やベテラン鈴木選手がしっかりカバーしてくれると思います。
15日に戦う米国はイタリアに10-22で負け、ベスト8進出に向けて必勝
試合後のコメントを見ると、ポジティブに振り返っていました。少し思うことは正直ありましたが、まだ大会初戦。最後まで成長し続けるのを目指すチームには、良い点はしっかり自信に繋げて欲しいですね。次に戦う米国はイタリアを相手に、G前に攻め込んで強力なFWがトライを奪っていましたが、イタリアの快速BKをDFが捕まえきれずに負けていました。日本がカナダ戦での課題を修正し、自分たちのやりたいスタイルに持ち込んで初試合初勝利を期待したいですね。具体的にはアタックではセットプレーでボールをキープして起点を作る、BKはプレッシャーを受けても仕掛ける。DFではダブルタックルでオフロードを許さない、ラックサイド周辺のDFの再構築でしょうか。ベスト8進出に向けて得失点差も考えると接戦になりそうですが、1トライ差以上で勝ちたいですね。
前回大会は試合間隔が短く、試合をするたびに負傷者が出て追加召集が多かったですが、今回は5日間以上開けて行われます。またカナダ戦の登録メンバー以外も含めてしっかり準備して、ベストパフォーマンスを見せて欲しいですね。頑張ろう日本、頑張れサクラ！