女子日本代表サクラフィフティーンがスペインに遠征してテストマッチ2試合を行うことが発表されました。今日は遠征参加メンバー(スタッフ含む)も発表されました。協会HPのリンクは、こちら。
まず対戦相手のスペインについて、最新の世界ランクでは11位の日本に次ぐ12位です。昨年NZで開催されたW杯はヨーロッパ予選でスコットランド、イタリアに敗れて出場を逃しました。2017年大会では11位で終えた日本より上位の9位、セブンズではワールドセブンズシリーズでコアチームとして何年も参加し、女子ラグビーの強豪国の1つです。ヨーロッパは強豪国が6か国対抗で毎年テストマッチを重ねる中、スペインは入れず。そしてスペインは来月の22日にイタリアとのテストマッチを控え、勝利すると秋のWXVでは2部、負けると3部に入ります。ここでイタリアに勝って、秋のWXV2で強豪国とのテストマッチを重ねたい。そんなスペインとのマッチメイクはお互いにとってメリットがあり、良いマッチメイクだと感じています。協会関係者のスケジューリング、素晴らしいです。
そして遠征参加スタッフには、今回新たに女子日本代表のハイパフォーマンスアドバイザーに就任した元イングランド女子代表HCのサイモン・ミドルトン氏、また新たにスキルコーチが加わりました。W杯の後に「日本代表の課題はアタック力」という話をしましたが、今回実績のあるコーチが加わることで、サクラフィフティーンが大きく成長するのを期待しています。準備期間は多くないですが、大勝したカザフスタン戦の勢いをさらに増して、2試合とも勝利して欲しいですね。この辺の詳細は来月にでもまた書ければと思います。
そして今週末は太陽生命WSS花園大会、シリーズ最終戦ですね。ながとの全勝優勝なるか、それを阻止するチームは出てくるか。そしてPEARLSのサラ・ヒリニ選手がもし出場するなら、会場の空気が変わるかもしれませんね。天気が気になりますが、私も土日どちらか現地に観戦予定です。