8月もお盆休みの時期が近づき、明日は山の日という祝日です。山の日がそもそも最近できた祝日でいまだに馴染みがないのと、この時期だっけという違和感はありますが、そんな祝日を利用して太陽生命ウィメンズセブンズシリーズ(WSS)入替戦が行われます。日本協会HPのお知らせは、こちら。
会場は静岡県のエコパスタジアム。関東と関西の間にあるからか、3月の大会のように入替戦はエコパで、という雰囲気。昨年は太陽生命WSSの会場にもなりましたが、2019年のワールドカップでも使われた素晴らしいスタジアムでプレーできるのは、女子ラグビー選手にとって素晴らしいことですね。今年のシリーズの下位5チームと入替戦出場に応募があった4チームを加えた9チームで争い、優勝したチームが来年度のシリーズにコアチームとして昇格します。各チームの大会登録メンバーも発表されました。
登録メンバーを見ると、先日のスペイン遠征で活躍したサクラ15メンバーも満を持して入っていますね。8月の暑い時期ですが、明日は初戦が14時から、そして12日のトーナメント戦が9時から行われ、決勝は16:14からと長い1日ですね。私もトーナメント戦は現地観戦の予定です。優勝予想は難しいですが、入替戦で勝ち上がるために大事なのは自分たちの戦略・戦術・スタイルをどれだけ貫けるか、というのが過去に経験したことのある自分が思うことです。ミスが生まれた時に周りがカバーできるか、周りが良い雰囲気を作れるか、リザーブのメンバーから声が出ているか、そういったところを見て、良いチームだなと思えるチームには勝ち運が転がり込んでくると思います。そういうチームはプレーする選手も気持ちよくプレーして、チャンスに活躍するんです。
圧倒的な優勝候補のチームはない中、トライゲッターのいるチームや、ゲームの流れを掴む、引き寄せる選手の活躍が大切なので、その点から観ればサクラ15の選手には注目。サクラ15の司令塔大塚選手が入ったRKUグレース、若くて伸び盛りの安尾選手、安藤選手が加わったBRAVE LOUVE、代表の中ではベテラン風な小林選手、津久井選手、それに日体大OB選手を中心に復帰組もいる横河武蔵野Artemi-StarsのTOP3が大会の中心になるかと思います。予選プールで余裕を持って戦い、トーナメント戦で試合ごとに調子を上げれるチームが優勝するかと。昇格の1枠を争う緊張感を楽しめるような、そんな戦いに注目したいです。
入替戦以外でも様々なカテゴリーでセブンズが行われています
先月は菅平で全国高校セブンズが行われ、佐賀工業が初優勝。日本一を目指した母校の茗溪学園は準決勝で佐賀工業に惜敗し、3位でした。この試合はLIVEで観れましたが、前半リードして折り返すも全体的にはアタックの機会をあまり作れず、DFでも反則を取られる場面が目立って、勝利への流れを掴めませんでした。ほかの試合映像は今だチェックできておらず・・・
そして男子セブンズ代表は東京北区のナショナルトレーニングセンター(NTC)で合宿を行っています。日本協会HPの合宿レポートは、こちら。NTCの隣のJISSは私の数年前の職場でしたので、レポートの写真を見ると懐かしくなります。男子は中国で行われるアジア大会でのインメダル、そしてアジアセブンズシリーズを経て11月に北九州で行われるパリ五輪予選での優勝がターゲットでしょうか。最近は良い結果が出ていない中で、どうなるか。
そして女子セブンズ代表、サクラセブンズの候補選手はカナダに遠征して、8日に帰国していいますね。日本協会HPの合宿レポートは、こちら。現地では週末にワールドシリーズでも戦い近い実力のカナダ、強豪のオーストラリア、そして同じアジアの香港の代表チームと練習試合を戦っています。今回の合宿で新たに加わった選手、復帰した選手のトライアルも行われたでしょう。男子と同じく、アジア大会、パリ五輪予選に向けて新しい選手が加わることがチームにとっての刺激にもなりますし、次の合宿メンバーが楽しみですね。
そして来月開幕するフランスラグビーW杯の関連イベントとして、U15の女子セブンズチームが現地で行われる国際トーナメント大会に参加します。日本協会HPのお知らせはこちら、公募から選ばれた選手が8月30日に日本を出発し、トーナメントや交流プログラムなどに参加して、来月10日に帰国します。代表には様々なカテゴリーがありますが、U15の日本チームというのは男女通じて初めてではないでしょうか。試合の結果はそんなに気にせずにこの国際経験を将来の日本代表、サクラ入りに繋げてくれると期待しましょう。