先週末に香港で行われたワールドセブンズシリーズ香港大会、香港スタジアムで行われるのは今年が最後だそうです。女子日本代表サクラセブンズはこのシリーズで初の8強入りを果たし、トーナメント初戦ではオーストラリアに0-12と惜敗、7位決定戦にまわりこのシリーズで優勝経験もあるアイルランドを相手にに12-5で逆転勝利し、7位で終えてシリーズポイントを24に伸ばしました。
改めて総合順位を見ると今回の予選プールでスペインにラストプレーで勝利したのは本当に大きいですね。残り2大会の開催地はシンガポール、マドリードですがポイント差で引き離すことが出来ました。それと予選プールでは今回決勝でNZに敗れて準優勝の米国を相手に競り負けたものの、勝ち点1を加えたのもポジティブな材料ですね。また大会後に発表されるドリームチームに日本から平野優芽キャプテンが見事に選ばれました。過去のシリーズでは確かライチェル選手が選ばれたことがありますが、日本からは数年ぶり??の選出ですかね。前回大会では9位決定戦のイギリスを相手にハットトリックでの逆転勝利でしたが、香港でも素晴らしい活躍でした。
平野優芽キャプテンについてはラグビーリパブリックの大会後の記事「勝ちながら自信をつけていく」でもコメントが掲載されていましたが、パリ五輪に向けてますますチームへの存在感が出てきていると感じます。協会HPにある香港大会の登録メンバーを見ても国際大会のキャップ数は中村選手の66に続いて42、それ以外の選手はみな30未満なのを見ると改めて東京五輪の前からサクラセブンズで活躍してきたのを感じます。これまでの様々な経験を経てのリーダーシップがこれからどう進化していくか、楽しみに応援します。
上のトライ集の動画、改めてしっかり見たら予選プールのスペイン戦のトライ場面が抜けてますね(苦笑) 昨年のシリーズでは原わか花選手が外を走り切るトライが多かったですが、ここ数大会は外に展開してから三枝選手がインサイドに走り込んで抜け出すトライが目立ちます。ほかの国ではこうした縦に仕掛けるアタックはあまり見ないのと、あとは対面のDFを1ステップで外すのが上手いんだと思います。チームとして狙うアタックが明確に共有出来ていて、そこの仕掛けに対しての周りのサポートも素早くついて継続出来ているし、オフロードで繋ぐ場面も目立ってきた印象です。アイルランド戦では相手の強烈なタックルを受けて、ボールを落とす場面が目立ったので、個々のスキルアップは引き続きの課題だと思いますね。
最後に次回のシンガポール大会は約1か月後、5月3日-5日の開催。シンガポールの気候はヨーロッパや南半球税に比べると、日本に優位に働いてくれそうです。まだ予選プールの組合せは発表されていないみたいです。香港の結果を見ると下位に終わったブラジル、南アフリカ、スペインのどこかと戦うので、そこでしっかり勝つこと。また上位国といかに競った展開に持ち込んでイージーな失点(例えばスクラムから1フェイズで奪われる)を減らせるか。まだシリーズ上位のNZや豪州とは力の差を感じる一方で、DFの粘り強さ(例えば個々の接点で負けてオフロードをさせない)は形として表れているので、課題のアタックで強豪国を相手に勝ち切るための得点力をつけられるかですね。
今回の香港大会に登録されなかったセブンズスコッドメンバーの何人かは所属チームで太陽生命ウィメンズセブンズシリーズに参戦していましたね。パリ五輪に向けてのセレクションとしてはプレー機会があるのは良い事ですし、国内でも活躍する新たな選手が増えて欲しいです。