女子セブンズ2日目、予選プールの最終戦、ブラジルを相手に7トライを奪って39-12と大勝するも全体9位扱いで下位トーナメントへ。そして南アフリカ戦、先制を許して終始追いかける厳しい展開になりましたが、残り3分を切ってから2トライを奪い15-12で逆転勝利。明日の9位決定戦に進出を決め、リオの10位を上回るチャンスを得ることが出来ました。あっぱれ。
初日は米国、フランス相手にまさかの大敗で苦しかった日本
メダル獲得を目指して挑んだパリ五輪、初日を簡単に振り返ると初戦は米国を相手にマイボールのキックオフからターンオーバー、そこからアタックを1分近く継続して攻め込み、最後は水谷選手が抜け出してポスト下にトライする最高の立ち上がりでした。しかし次のプレーで米国の選手の走りを捕まられずに同点にされると、そこからはフィジカルの優位性を強みに出した米国がキックオフでも競り勝って主導権を握ると、日本は防戦一方になりDFでも狙い通りのタックルが出来ず、米国に上手く繋がれて失点を重ね、7-36で敗れました。
そして開催国のフランスとの2戦目、0-49というスコアはちょっと予想外でした。フランスは初戦のブラジル戦に26-0と勝利するも内容はいまいちでした。そこから上手く修正して、さらにホームの大声援(Xでは観客数は6万を超えたとか)を受けて、日本を相手に圧巻のパフォーマンスを見せました。それはもう止められない、止まらないというか、言葉にならない感じで、トライチャンスも作れず、日本との力の差を見せつけられた試合でした。
ブラジル戦の快勝から勢いに乗って南アフリカを逆転で撃破
初日の大敗から8強入りはかなり厳しくなった状況で、切り換えて挑んだ予選プールの最終戦はブラジル。リオ五輪で2試合、東京五輪でも戦いましたがお互い強豪国を相手に勝利を掴めず、この相手には勝たないといけない。試合前はそんな気持ちだったかもしれません。日本は開始直後に堤選手がトライを奪って、勢いに乗り前半だけで4トライ。後半も3トライを奪ってブラジルの反撃を2トライに抑え、39-12で快勝。日本が目指すラグビー、やりたいプレーが出来たと多くの人が感じる試合内容だったと思います。
男子代表と同じく9位決定戦トーナメントにまわって迎えた南アフリカ戦。この試合はパリでの初勝利を目指す南アフリカが攻守に強気のプレーを見せ、サポートも早くて日本はDFの時間が多い試合でした。それでも良い連携を見せてボールキャリアーに食らいつき、反則もせずに止めると勢いは南アフリカから徐々に日本へ。5-12と追いかける状況で残り時間が減る中、相手の反則からすぐに攻めると終盤に梶木選手が2トライを奪って逆転。最後のキックオフでも相手にアタックを許さず逆転勝利。追いかける展開の後半には交代出場した選手を含め、皆が冷静に良いパフォーマンスを見せて勝った見事な試合でした。
明日の最終戦の相手はフィジーに28-22で勝利したブラジル、0時キックオフになります。リオ五輪では予選プールで負けたリベンジを狙って跳ね返されての10位。当時と立場は逆になりましたが、ベストプレーを見せて勝利してパリ五輪を終えてほしい。頑張れ日本！