土曜は男女の15人制の試合とセブンズの試合が重なり、日本代表を応援する夜でした。結果として勝ったのは女子セブンズのみ、他のカテゴリーは勝利できず、悔しい結果となりましたが、1年前には男子のヨーロッパ遠征も中止にせざるを得なかったので、新型コロナの猛威を乗り越えて、ようやくここまで戻ってきたという気持ちもありますね。マイナスから0に戻ったというか、ここからどう積み上げて勝てるようにするかですね。
サクラフィフティーンの相手はアイルランド。前の試合で世界ランク6位で格上の米国を破り絶好調のアイルランド。日本は前半に2トライを奪い、優位に進めるも、後半はホームのアイルランドが勢いを取り戻し、強力なFW陣が2トライを奪い返して、12-15で負けてしまいました。日本はこの遠征の3試合で一番良い出来と感じた分、悔しい負けですね。日本協会HPのアイルランド戦後のコメントはこちら。個人的には南主将のコメントにとても共感します。それとラグビーリパブリックの振り返り記事はこちら、マッケンジーHC「苦い経験も収穫」。
勝てる可能性を大いに感じさせながら後半に得点を奪えず惜敗
遠征最終戦についてレビューしながら、色々と振り返り思ったことは短く書いていこうと思います。まず試合登録メンバー、強力なスクラムを持つアイルランドを相手に、これまでスクラムをリードしてきた南主将をリザーブに入れたのはちょっと疑問です。まだ代表デビューの吉村選手よりも前の試合でも出場した北野選手を先発に入れるべきではと思いました。リザーブにはFW6名を並べましたが、期待していたインパクトプレーヤーのライテ選手はメンバー外。BKはSHの阿部選手とSOの山本選手で他のポジションをカバーするにはなかなか厳しいのかなと思います。今後はユーティリティープレーヤーが求められるかもしれません。
試合について、協会HPの詳細はこちら。前半は攻め込まれた6分にボールを奪い返して自陣から脱出しようとしたキックでオフサイドを取られ簡単にアイルランドにPGで先制されました。しかしホームのアイルランドに対して日本のDFの素早いプレッシャーを受けて、外のスペースに展開するもノッコンやパスミスが目立ち、勢いを掴めず。日本は相手のペナルティーからSH津久井選手が積極的にクイックを仕掛け、サポート選手も加わり、オフロードを売内で大きく前に出る場面も。キックは避けて、コンタクトを重ねて継続して攻め込みます。
アイルランドは自陣でボールを奪うとキックで前に進もうとしますが、FB庵奥選手が素晴らしいキックレシーブから敵陣に攻めこむなど、中盤から前でプレーする時間帯が多かったです。そんな中で前半17分に敵陣ラインアウトからのアタックで倒されたCTB小林選手が素早く起き上がって裏に抜け出すと、サポートに寄ったFB庵奥選手、CTB古田選手と繋がり逆転のトライ。DFもしつこく動き回り、アイルランドには得点チャンスを作らせず、前半29分には相手のNo.8が顎への危険なタックルでレッドカードとなり14人になりました。そんな中でFW陣がDFラインを突破し、G前に攻め込んで、ラックサイドをしつこく攻めると、37分にFL齊藤選手が飛び込み逆転トライ、トライ後のキックも決まって12-3とリード。そのあとのキックオフからも、FWが自陣22m付近のラックからオフロードでつないで抜け出しNo.8永井選手が独走し、あわやトライというチャンス場面を作るなど、自分たちのラグビーを見せる時間帯が多い前半でした。
9点リードで迎えた後半の立ち上がり、アイルランドがG前に攻め込んでプレッシャーをかけてくると、日本は4分にキックチャージからトライを返されます。この場面、スクラムでプレッシャーを受けて、フロントローがラックへの動きが遅れ、アイルランドDFへの壁を作れずに、キッカーの小林選手へのコースを開けてしまったのが原因で、防げた場面でした。遠征中、立ち上がりに勢いに乗れずにいた悪い部分が出たのと、これをきっかけにアイルランドが逆転へ向けてスイッチが入ります。前半のミスを修正し、シンプルに接点で前に出るようになったのと、ホームの声援を受けて、アタックに勢い、モメンタムが出てきました。日本は受ける時間帯が多く、前半のように敵陣でアタックする時間がなかなか作れず、体力を奪われたかもしれません。
そして一番の誤算は前後半共にラインアウトでミスばかりが続き、ゲームの展開を作れなかったこと。試合映像を見直してみましたが、15本のマイボールのうち、キープしてアタックできたのは半分以下。それもキャッチミスだったり、低いボールをタップしたりで、クリーンキャッチは0でした。正直テストマッチレベルに関係なく、これでは勝てません。逆転を狙った後半に敵陣に攻め込んで反則を獲得した位置は、PGを選択して同点も狙える位置。タッチからG前ラインアウトでモールのオプションもあったかもしれませんが、結局タップキックから攻め込むしかありませんでした。人数を少なくしたり、工夫してキープするオプションがあったのかわかりませんが、スローイングだけでなく、LOの佐藤選手、櫻井選手の不在も影響したのかもしれません。ラインアウトコーチとしてサクラフィフティーンOGの中嶋さんがいますが、今後に活かして欲しいです。セットプレーの安定は強豪に勝つための必須条件なので。
日本な終盤に敵陣に攻め込むチャンスを作りましたが、G前のラック脇を攻め込んだ選手がダブルモーションを取られたり、ノータイムからのアタックでもタックルを受けて耐えられずに倒れたところのサポートが遅れて、ノットリリースを取られるなど、3点差を追いかける展開で得点を取り切ることが出来ませんでした。アタックの戦術、オプションが少ないのも、この遠征で感じたことです。遠征3試合で奪ったトライは5つ、そのうち4つはG前に攻め込み、FW陣がラックサイドへのアタックを続けてもぎ取ったトライでした。BKが1次攻撃のサインプレーで抜け出す場面もなかったです。戦術を整理し、オプションを多く準備することで、G前に攻め込んだ時に、良い判断が出来て、日本らしい展開ラグビーからのトライを奪う場面が見たいですね(ただ凄く時間がかかることですし、指導できるアタックコーチがいるかどうか…)
後半になかなか得点チャンスが作れない中、3点リードしているアイルランドが簡単なPGを失敗した場面もあり、本当に勝てる可能性が大いにあった試合でした。良い経験だった、良い試合だった、で済ますにはもったいないというか、14人になった相手に逆転されて、勝ちを逃したと選手、スタッフは感じているのではないでしょうか。これがもしW杯の予選プールだったら、PGを狙って同点にするという選択肢もあったかもしれません。いずれにせよ、得点力を上げていかないと、今後も良い試合までで終わってしまうかもしれません。
遠征3試合を振り返れば、どれも世界ランクが格上で戦い方も似たような相手に対し、通用した部分と通用しなかった部分がはっきりしました。W杯まで1年を切り、どれだけテストマッチの機会を作れるかはわかりませんが、まずは引き続き個々のスキルアップ、サイズアップを続けていかないといけません。テストマッチのゲーム強度に慣れることで良くなる部分もありまが、男子と同様に女子でも国内の試合では正直難しいです。英プレミアでプレーする加藤、小林、山本の3名はこの遠征中、本当に活躍が目立った選手に入りますが、本当に今後ベスト8入りを目指すなら、海外で毎週のように試合をしてタフになる選手がもう少し出てこないと厳しいかもしれませんね。
最後にWorldRugbyのHPにある他の国の試合結果を見ると、予選プールで日本と戦う米国は連勝を続けるイングランドに0-89と完敗。カナダは2週間前に日本に勝ったウェールズを相手に、24-7と逆転勝利しています。同じプールのイタリアはW杯予選をホームで戦い抜いたからか、テストマッチは行っていませんね。それとフランスがNZに29-7で勝利するなど、ヨーロッパ勢の強さが目立ちますね。
