カテゴリー: 女子ラグビー

8月11日と12日に行われた太陽生命ウィメンズセブンズシリーズ(WSS)2023入替戦、12日は朝から天気にも恵まれて、日向に当たるスタンド席はやはり暑かったです。試合を見ながら、汗が皮膚を伝っていくのがわかりましたね。試合の方も負けたら降格決定という緊張感、スタンドで応援するチーム関係者やノンメンバーの声援も良く聞こえてきました。その中で決勝に進んだのは横河武蔵野アルテミスターズと、2013年の初年度から参戦している北海道バーバリアンズディアナの2チームでした。前日の予選プールでも戦いアルテミが19-7で勝利していました。

迎えた決勝戦は開始1分にアルテミスターズの中山選手がシンビンになって6人に。それでもディアナの猛攻をしっかり守りぬくと、敵陣に攻め込んだ前半5分にキャプテンのFW山本和花選手がダミーを交えてDFラインを抜け出すし、トライライン直前で倒されるもインゴールに手を伸ばして抑えて先制トライ。その後、ディアナの外国人選手がラインブレイクから走り切って5-7と逆転。後半もお互い一進一退の攻防を見せますが、アルテミが敵陣でプレーする時間が多く、逆転を狙って攻め込みます。そして後半6分に敵陣のスクラムからまずSHの小川選手が仕掛けて、小林選手へパス、そこに外の小畑選手がショート気味に走りこんで、対面のDFに捕まるもずらした状態になり、小林選手がループするように外でボールを貰いそのままインゴールに走りぬけて逆転トライ。アルテミスターズが10-7で勝利しました。

決勝戦にふさわしい接戦から終盤に勝敗が決まった戦いでしたが、アルテミスターズが勝ち上がった要因はやはり日体大OGの選手を中心とした経験値があるのではないでしょうか。2018年に入替戦で2位になるも、翌2019年に入替戦で四国大学に負けて降格。一方で15人制では単独チームとして日本一になったり、サクラ15でも多くの選手が活躍。この日も試合の先発メンバーでBKはSH津久井選手から小林選手、中山選手、田代選手と日本代表経験者が並んだりしました。また入替戦で復帰した中山選手、髙崎選手などメンバーが復帰してチームも上向きだったのかなと思います。

一方でシリーズ4大会でなかなか勝てずに15位に沈んだディアナ、この入替戦での優勝を目指して新たに加入した外国人選手もいたみたいです。予選プールではアルテミスターズに負けたものの、トーナメントでは初戦のBRAVE LOUVEに前半相手のミスから3トライを奪い、リードを守り切って17-12と勝利。そして準決勝のRKUグレースではそれぞれ違う選手5人がトライを奪い、33-0と快勝。大きく勢いをつけて優勝まであと少しのところまで来ました。

ほかにも3位決定戦で戦った四国大学、RKUグレースもこの入替戦に向けて仕上がりの良さを見せて、予選プールで大勝した試合もありました。ただ土曜の試合を見ていて、決勝にいけなかったチームはゲームの流れもありますが、うまくいっている時と上手くいかない時の差が大きかったですね。入替戦のプレッシャーの中で、小さなミスから流れを相手に渡してしまい、そこから試合中に勢いを取り戻すような強さが見られなかったのは、やはりコアチームとしては力不足なのかもしれません。もしかしたら主力選手の怪我などの影響もあったかもしれません(四国大学には膝にギブスをして松葉杖をついてサポートする選手も見かけました)。

入替戦の最終順位は、こちら。アルテミスターズ以外のチームは来年にも行われるであろう昇格大会に向けて再びチャレンジを続けてほしいですね。また太陽生命WSSのチーム数、開催地、コアチーム以外が試合経験を積めるような下部大会の充実など、検討すべき課題はあるかと思います。ただ全てのチームがが満足するような答えはないのかもしれません。日本協会だけでなく、地域協会、そして各チームの協力も必要ですね。8月の後半には各地で国体予選が行われますし、引き続き関係者の皆様の頑張りを応援しています。

太陽生命WSSが始まって10年が経ちました。この10年で九州や東北などに新たなチームが誕生したり、サクラセブンズがワールドシリーズやW杯でも活躍したり、女子ラグビーの普及・強化は進化をし続けてきた印象です。そしてこれからの5年、10年をどうしていくかのビジョン、アクションプランを発信、共有していければ女子ラグビーももっと発展していけるのではないでしょうか。先日、サッカー女子日本代表なでしこジャパンがW杯ベスト8敗退してしまいました。やはり良い戦いをしても、求められる結果が出ないと多くの人の記憶から忘れられるのも早い。引き続き頑張って、女子ラグビーを盛り上げていきましょう。

8月もお盆休みの時期が近づき、明日は山の日という祝日です。山の日がそもそも最近できた祝日でいまだに馴染みがないのと、この時期だっけという違和感はありますが、そんな祝日を利用して太陽生命ウィメンズセブンズシリーズ(WSS)入替戦が行われます。日本協会HPのお知らせは、こちら。

会場は静岡県のエコパスタジアム。関東と関西の間にあるからか、3月の大会のように入替戦はエコパで、という雰囲気。昨年は太陽生命WSSの会場にもなりましたが、2019年のワールドカップでも使われた素晴らしいスタジアムでプレーできるのは、女子ラグビー選手にとって素晴らしいことですね。今年のシリーズの下位5チームと入替戦出場に応募があった4チームを加えた9チームで争い、優勝したチームが来年度のシリーズにコアチームとして昇格します。各チームの大会登録メンバーも発表されました。

登録メンバーを見ると、先日のスペイン遠征で活躍したサクラ15メンバーも満を持して入っていますね。8月の暑い時期ですが、明日は初戦が14時から、そして12日のトーナメント戦が9時から行われ、決勝は16:14からと長い1日ですね。私もトーナメント戦は現地観戦の予定です。優勝予想は難しいですが、入替戦で勝ち上がるために大事なのは自分たちの戦略・戦術・スタイルをどれだけ貫けるか、というのが過去に経験したことのある自分が思うことです。ミスが生まれた時に周りがカバーできるか、周りが良い雰囲気を作れるか、リザーブのメンバーから声が出ているか、そういったところを見て、良いチームだなと思えるチームには勝ち運が転がり込んでくると思います。そういうチームはプレーする選手も気持ちよくプレーして、チャンスに活躍するんです。

圧倒的な優勝候補のチームはない中、トライゲッターのいるチームや、ゲームの流れを掴む、引き寄せる選手の活躍が大切なので、その点から観ればサクラ15の選手には注目。サクラ15の司令塔大塚選手が入ったRKUグレース、若くて伸び盛りの安尾選手、安藤選手が加わったBRAVE LOUVE、代表の中ではベテラン風な小林選手、津久井選手、それに日体大OB選手を中心に復帰組もいる横河武蔵野Artemi-StarsのTOP3が大会の中心になるかと思います。予選プールで余裕を持って戦い、トーナメント戦で試合ごとに調子を上げれるチームが優勝するかと。昇格の1枠を争う緊張感を楽しめるような、そんな戦いに注目したいです。

入替戦以外でも様々なカテゴリーでセブンズが行われています

先月は菅平で全国高校セブンズが行われ、佐賀工業が初優勝。日本一を目指した母校の茗溪学園は準決勝で佐賀工業に惜敗し、3位でした。この試合はLIVEで観れましたが、前半リードして折り返すも全体的にはアタックの機会をあまり作れず、DFでも反則を取られる場面が目立って、勝利への流れを掴めませんでした。ほかの試合映像は今だチェックできておらず・・・

そして男子セブンズ代表は東京北区のナショナルトレーニングセンター(NTC)で合宿を行っています。日本協会HPの合宿レポートは、こちら。NTCの隣のJISSは私の数年前の職場でしたので、レポートの写真を見ると懐かしくなります。男子は中国で行われるアジア大会でのインメダル、そしてアジアセブンズシリーズを経て11月に北九州で行われるパリ五輪予選での優勝がターゲットでしょうか。最近は良い結果が出ていない中で、どうなるか。

そして女子セブンズ代表、サクラセブンズの候補選手はカナダに遠征して、8日に帰国していいますね。日本協会HPの合宿レポートは、こちら。現地では週末にワールドシリーズでも戦い近い実力のカナダ、強豪のオーストラリア、そして同じアジアの香港の代表チームと練習試合を戦っています。今回の合宿で新たに加わった選手、復帰した選手のトライアルも行われたでしょう。男子と同じく、アジア大会、パリ五輪予選に向けて新しい選手が加わることがチームにとっての刺激にもなりますし、次の合宿メンバーが楽しみですね。

そして来月開幕するフランスラグビーW杯の関連イベントとして、U15の女子セブンズチームが現地で行われる国際トーナメント大会に参加します。日本協会HPのお知らせはこちら、公募から選ばれた選手が8月30日に日本を出発し、トーナメントや交流プログラムなどに参加して、来月10日に帰国します。代表には様々なカテゴリーがありますが、U15の日本チームというのは男女通じて初めてではないでしょうか。試合の結果はそんなに気にせずにこの国際経験を将来の日本代表、サクラ入りに繋げてくれると期待しましょう。